Este año 2024 se
conmemora el bicentenario de la creación de la Policía General del Reino
mediante Real Cédula del rey Fernando VII el 13 de enero de 1824, germen de la
actual Policía Nacional. Este nuevo cuerpo tenía su sede en Madrid y estaba
basada en una estructura jerárquica con una Superintendencia General, una
Intendencia en cada provincia y varias Subdelegaciones de Policía en algunas
cabezas de partido, pero ¿qué hubo antes de 1824?
Aquí es donde conviene resaltar
la creación en 1782 de la Superintendencia General de Policía de Madrid, antecedente
histórico de la posterior Superintendencia General de 1824, cuyo primer titular
fue el señor don Bernardo Cantero de la Cueva, nacido en La Ventosa en 1735 y
que ostentó ese cargo desde su creación en 1782 hasta su fallecimiento en 1787,
apareciendo en numerosos estudios y publicaciones como uno de los personajes
importantes en los orígenes de la policía española. Esta Superintendencia de
1782 afectaba solamente a la capital, al igual que en otras cortes europeas,
pero fue la base de la posterior Real Cédula de 1807, cuyo ámbito territorial incluyó
a todo el reino.
La Superintendencia General
de Policía de Madrid fue creada en 1782 por Real Cédula del rey Carlos III,
siendo primer secretario de estado el conde de Floridablanca, cuñado de doña
Mariana de Pontejos y Sandoval, marquesa de Casa Pontejos y condesa de La
Ventosa. Esta Superintendencia al cargo de don Bernardo Cantero mantenía su
independencia ante el Consejo de Castilla y la Sala de Alcaldes, respondiendo directamente
ante el rey o ante el conde de Floridablanca. Su asistencia al Consejo y su
sala primera de gobierno era voluntaria y, en caso de asistir, podía intervenir
y votar sin restricción como cualquier otro ministro.
Para entender por qué el
rey Carlos III decidió elegir a don Bernardo Cantero para un cargo de tanta
importancia podemos decir que poseía una hoja de servicios completísima, siendo
abogado de los Reales Consejos desde 1759, del Ilustre Colegio de Abogados de
Madrid, abogado fiscal de las tropas de la Casa Real desde 1760, abogado de
cámara del Infante duque de Parma y promotor fiscal de las Reales Alcaldías de
El Pardo y sus agregados, promotor fiscal de la Sala de Alcaldes de Casa y
Corte en 1775, Alcalde Mayor en 1776 y Teniente Corregidor de la Villa de
Madrid con honores de su Real Casa y Corte, además de Juez de Ministros en el Consejo
Real. A lo dicho anteriormente se puede añadir que en 1768 fue recibido en el
estado de Caballeros Hijosdalgo de la Villa de Madrid tras la probanza de
nobleza y en 1783 en el Real Cuerpo Colegiado de Hijosdalgo de la Nobleza de Madrid,
siendo nombrado por decreto de 2 de abril de 1784 Caballero pensionado de la
Real y Distinguida Orden de Carlos III. Después de unos meses de enfermedad en
los que tuvo que ser sustituido como Superintendente por Blas de Hinojosa,
finalmente el día 16 de febrero de 1787 falleció en Madrid a los 51 años de edad
este ilustre personaje nacido en La Ventosa (Cuenca).
Durante los años en los
que estuvo al frente de la Superintendencia de Policía de Madrid, don Bernardo
Cantero tuvo que emplearse a fondo y realizar un trabajo poco agradable para
que la Corte consiguiera tener la apariencia que buscaba Carlos III. La crisis
de subsistencias de 1780 abrió un periodo muy duro para las clases populares
que les llevó en muchos casos a la pobreza e indigencia, llenando de “vagos y
mendigos” las calles de Madrid. En este contexto de estancamiento de la
estructura productiva de la capital y un considerable crecimiento del desempleo
fue creada la Superintendencia para intentar dar solución al problema de
seguridad, situación complicada para las élites ilustradas que veían con
escándalo las calles colmadas de vagos, ladrones y prostitutas que, según
palabras de don Bernardo Cantero, “infestaban las calles” de Madrid, poniendo
en peligro la paz social en la Corte.
En esta situación el Superintendente
Cantero se empleó con dureza en asuntos como la venta callejera y la reorganización
de la Plaza Mayor de Madrid en la que era difícil caminar por los innumerables
puestos de venta allí situados, contándose por más de mil los puestos de
verdura entre hortelanos de Madrid y forasteros, reduciéndose con las medidas
de don Bernardo Cantero a setenta para los de Madrid y otros tantos para los venidos
de fuera. A pesar de las diferentes críticas a su gestión durante esos años,
don Bernardo Cantero llevó a cabo el intento de aplicar las ideas ilustradas
del momento para conseguir que en la Corte se pudiese caminar sin ser molestado
por innumerables mendigos, vendedores y revendedores, y que los espacios
públicos fueran limpios y ordenados. En el mito del rey Carlos III como “mejor
alcalde de Madrid” y su modernización de infraestructuras embelleciendo las
calles y paseos puso su grano de arena en su ámbito correspondiente el Superintendente
General de la Policía de Madrid don Bernardo Cantero de la Cueva. Como ejemplos
de la modernización citada anteriormente destacamos, por encontrarse en el
ámbito cronológico de este artículo, las inauguraciones de las fuentes de Cibeles
y Neptuno, precisamente en 1782 y 1786, años en los que el Superintendente
ostentó su cargo.
Genealogía
de don Bernardo Cantero de la Cueva
Cédula de creación de la
Superintendencia de la Superintendencia General de la Policía de Madrid, su
jurisdicción y rastro
Para saber más:
- HERRERO FERNÁNDEZ-QUESADA. M. D. y TURRADO VIDAL, M., “Estudio preliminar”, en HERRERO FERNÁNDEZ-QUESADA, M.D. (Coord.), Los orígenes de la Policía Española. Dos siglos al servicio de la sociedad (1824-2024), Ministerio del Interior. Fundación Policía Española. Agencia Estatal Boletín Oficial del Estado. Madrid, 2023.
- FERNÁNDEZ RABADÁN, G., Don Bernardo Cantero de la Cueva, miembro del Consejo Real de Castilla, Superintendente General de Policía de Madrid y Caballero de la Real Orden de Carlos III. Año 2018. Disponible en web: https://rolloventosa.blogspot.com/2018/07/bernardo-cantero-de-la-cueva-caballero.html
- SÁNCHEZ, S., Oficial de la Escribanía de Cámara y Gobierno del Consejo Real. Colección de pragmáticas, cédulas, provisiones, autos acordados, y otras providencias expedidas por el Consejo Real en el reinado del señor don Carlos III. Imprenta de la viuda e hijo de Marín. Real Academia de Jurisprudencia y Legislación. Signatura 1/12974. Año 1803. Págs. 428-430.
- PARÍS MARTÍN, A., “Mecanismos de control social en la crisis del Antiguo Régimen: la Superintendencia General de Policía”, en Actas de la XI Reunión Científica de la Fundación Española de Historia Moderna, vol. 1, Granada, Universidad de Granada, 2012, pp. 838-851.
- ÁVILA VALLADARES, J., Sangre Azul: Historia de la Policía Nacional, Editorial EDAF, Madrid, 2022.
- LÓPEZ BARAHONA, V., Las trabajadoras en la sociedad madrileña del siglo XVIII. Libros del Taller de Historia. Editorial ACCI. Madrid. 2016.
- DE PABLO GAFAS, J. L., La Sala de Alcaldes de Casa y Corte (1583-1834). Justicia, gobierno y policía en la Corte de Madrid. Libros del Taller de Historia. Editorial ACCI. Madrid, 2017.
-
Expediente de incorporación de don Bernardo Cantero de la
Cueva, Archivo Histórico del Ilustre Colegio de Abogados de Madrid, Signatura:
Caja 34 AHICAM 1.2.034,05.
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